OneSchool Global Teacher uppnår doktorsexamen

Cassandra Montello: Utbildare, Ashlander, och nu doktor.  Cassandra Montello – matematiklärare och tidigare rektor vid Ashland campus för OneSchool Global (OSG) – lade till ytterligare en prestation till sitt rekord: en doktorsexamen i lärarledarskap.   Cassandra har varit en del av OSG, ett nätverk av teknikcentrerade självstyrda skolor som är knutna till Plymouth Brethren Christian Church, i 13 år – men liksom alla OSG-lärare är hon inte medlem i kyrkan, och läroplanen är helt sekulär.
Hennes resa på OSG började som matematiklärare och gick vidare till rektor på campus, under vilken tid hon övervakade skapandet av Ashland campus.
Hon spelade en central roll i övergången till OSG:s, som förbinder 36 campus över hela Nordamerika med sin distansundervisningsvänliga struktur.   Denna senaste prestation är något som Cassandra hoppas kunna kanalisera tillbaka till att stödja lärare och förbättra studentupplevelsen på Ashland.
Att balansera doktorandstudierna med undervisning, administration och familjeliv har varit ”vackert kaotiskt”, säger hon.   Cassandras väg till Ashland och att få sin doktorsexamen var långt ifrån spikrak.
Hon skrev först in sig på Kent State University utan avsikt att bli lärare, och följde i sin brors fotspår, som gick bort när hon gick i gymnasiet.
Hon var osäker på sin väg och utbildade sig till idrottsnutrition.
”Jag gillar att vara aktiv och jag gillar att äta”, säger hon, ”så jag tänkte att det skulle vara det perfekta tillfället.”   Men den opersonliga karaktären hos stora aula klasser stod i skarp kontrast till den praktiska, samhällsfokuserade utbildning som hon upplevde i sin lilla hemstad.
Den insikten ledde till att hon bytte huvudämne till lärarutbildning med fokus på matematik, ”det bästa ämnet”, hävdar hon.   Ett år efter examen gick Cassandra med i OSG 2011 och undervisade i matematik i årskurs 11 och 12 i Cleveland innan campus slogs samman för att bli Ashland 2016.
Redan från början betonade hon sitt eget varumärke för praktiskt lärande, personliga kontakter och integreringen av utbildningsteknik.
Hon gjorde sig alltid tillgänglig för att ge individuell handledning under hela dagen i OSG Tutorial-sessioner, beskrivna som ”Ett elevcentrerat tillvägagångssätt som tillämpar de bästa instruktionsmetoderna för avhjälpande och berikning.”   När OSG expanderade till videokonferensprogram från 2013-2017 såg Cassandra en möjlighet att förbättra anslutningen och bygga djupare relationer med studenter.
Även efter att ha tagit på sig ytterligare uppgifter som campusrektor 2015 fortsatte hon att undervisa i matematik och behöll sina personliga kontakter med eleverna.   ”Mina elever vet att jag aldrig bara kommer att prata om matematik för en hel klass”, säger hon.
– För att få eleverna att uppskatta och knyta an till matematik måste man också skapa en koppling till dem. Det tror jag helt och fullt på.”   Jonathan Borys, regionchef för OSG North America, säger att Cassandra är alldeles för ödmjuk.
”I stort sett varje campus som Cassandra har studenter på pratar de om henne och den inverkan hon har. Och det handlar inte bara om hennes förmåga att undervisa i matematik. Det handlar om hur hon får dem att känna sig, och hur viktigt det är för våra elever.   Men det var den sista fasen av hennes doktorandresa som testade Cassandra mest och visade upp hennes motståndskraft som lärare, familjemedlem och student i sin egen rätt.   Cassandras man fick diagnosen leukemi strax efter att hon påbörjade sin doktorsexamen 2020.
Hon var tvungen att förlita sig på sitt stödsystem i Ashland och OSG.
Skolan hittade ett sätt att hålla henne kvar på ett sätt som gjorde det möjligt för henne att finnas där både för sin familj och sina elever.
– Jag uppskattar OSG:s stöd och flexibilitet så otroligt mycket, säger hon.
– Det är svårt att sätta ord på det.   Cassandra baserade sin avhandling på OSG:s Tutorials, det system som hon tidigt lutade sig mot som lärare och som hon menar hjälpte till att göra handledningen rättvis och tillgänglig under skoldagen – en möjlighet för eleverna och ett ansvar för lärarna.
Genom dessa handledningar kan lärare göra det lilla extra för att bygga kontakter, en elev i taget.
”Jag ville lära mig hela livet, och det gör jag fortfarande”, säger Cassandra.   Under läsåret 2023-2024 anställde OSG mer än 180 lärare över hela sitt fotavtryck och lägger för närvarande till lärare för det nya läsåret.   På frågan om vad som har hållit henne kvar hos Ashland och OSG under alla dessa år, pekar Cassandra återigen på gemenskapen.
”OneSchools campus har ständig tillgång till syskon och alumner efter att de har tagit examen”, säger hon, och OSG hjälper till att främja ”en känsla av att tillhöra något större som kan ge en hel del mening till ens liv och försörjning.”